Слово браслет происходит от франц. bracelet – «запястье» (от корня bras – «рука»). кольцеобразное (сомкнутое или разомкнутое) украшение из разнообразных материалов (металла, кости, драгоценных и поделочных камней, бархата, расшитого бисером, золотыми нитями или шелком и т. д.). Браслет носили главным образом на руках от запястья до локтя, а также на ногах, у щиколоток.

Раскопки археологов показывают, что браслеты носили не только женщины, но и мужчины, начиная от низшего сословия и заканчивая царями.
Шумерийские или ассирийские цари, как правило, на барельефах изображались босиком, в богатой одежде, которая украшалась вышивкой и драгоценностями, волосы на голове, бороде и усах были завиты и ухожены. Нам кажется удивительным, что они были босиком, но в браслетах и серьгах, которые в наше время носят только женщины. Вот такие были времена и нравы. Сейчас уже это кажется наивным.
В древней цивилизации, одежда была простой и одинаковой по форме, как для простого смертного, так и для царя или фараона. Основное отличие лишь было в украшениях, в качестве ткани, которые они носили. В те времена украшения символизировали принадлежность к власти и господства, они не были доступны для простых людей. Украшения носили свой смысл.
Так всевозможные подвески, амулеты, бусы, кольца, золотые диадемы и пояса, браслеты, как ручные, так и ножные демонстрировали магическую сакральность власти. Но, постепенно, в процессе истории браслета сакральность власти уменьшалась, и украшения уже просто стали достатком власти, символом богатства. Известен исторический факт, что А. С. Пушкин носил браслет на предплечье левой руки. Это был браслет из зеленой яшмы, оправленный в золото. И не случайно носил браслет на предплечье, зная, что на предплечье в старину носили браслеты только цари, князья и их жены. А вот браслеты на запястье или ближе к локтю носили простолюдины. Так и появилось название браслета: Braslet-«запястье» (или от кореня bras-«рука»).

В начале 19 века были чрезвычайно модны стальные браслеты, подражающие формой античным образцам. Сегодняшняя мода предлагает браслеты из кожи, соломы, бисера, расшитой ткани, кости, эмали или лаков. Нетрадиционные для Европы ювелирные материалы получили особое распространение в молодежной моде. В деловых ситуациях следует придерживаться традиционных материалов и ювелирных техник. Очень часто браслет заменяют декорированные часы-браслет в корпусе из золота или платины, с отделкой алмазами, рубинами или сапфирами. Циферблат может быть закрыт декоративной крышкой, скрывающей функциональное назначение предмета.

Древнейшие браслеты из мамонтовых бивней относятся ещё к палеолиту. К концу неолита появились каменные браслеты, изготовленные сверлением. В бронзовом веке распространились металлические браслеты. Особым изяществом отличались браслеты греков и римлян, иногда украшавшиеся маленькими скульптурами. В средние века в Западной Европе браслеты почти исчезли из-за моды на длинные рукава в женской одежде. С эпохи Возрождения они снова распространились в Западной Европе одновременно с модой на короткие рукава. На Руси в 11-13 вв. браслеты (их называли обручами) были обычны: у знатных женщин - из золота или серебра, украшенного чернением, у горожанок - из стекла, у крестьянок - из меди.